Akatsuki.
La nave japonesa Akatsuki (cuyo significado es «amanecer» en japonés) fue lanzada en 2010 y se suponía que iba a entrar en órbita alrededor de Venus en ese año para estudiar la espesa atmósfera del planeta.
La misión incluiría la busca de signos de volcanes activos y otros geología. Pero a la entrada, una anomalía en una válvula causó un fallo en el motor principal de la sonda y la nave entró en una órbita alrededor del Sol.
Como Akatsuki pasó cerca de Venus en diciembre, los ingenieros de JAXA lograron salvar la misión activando los pequeños propulsores secundarios de la nave para empujarla con éxito a una órbita elíptica girando alrededor del planeta.
Así, tras un retraso no planificado de cinco años, la nave ha proporcionado sus primeros resultados científicos sobre Venus.
Los datos recibidos incluyen una foto detallada de las estrías, las nubes ácidas y una misteriosa forma de «arco» en movimiento en la atmósfera del planeta.
A pesar de permanecer varios años errante alrededor del Sistema Solar, sus instrumentos están trabajando «casi a la perfección», declaró Masato Nakamura, el jefe de proyecto Akatsuki y científico planetario del Instituto del Espacio y Ciencia Astronáutica de la JAXA, durante una conferencia internacional sobre Venus organizada en Oxford.
Los resultados presentados en Oxford fueron capturados desde este punto de vista con un conjunto de cinco cámaras, que van desde la captura de luz infrarroja a los rayos ultravioleta.
La detallada foto de las capas densas dentro de nubes de ácido sulfúrico de Venus provocó aplausos de la audiencia. La imagen infrarroja de más alta calidad de este punto de vista de Venus sugiere que los procesos que subyacen a la formación de nubes podrían ser más complicados de lo pensado, dijo el científico Takeshi Imamura dijo a los asistentes.
La imagen fue tomada desde 100.000 kilómetros de distancia, una distancia más de 10 veces la de la sonda en su paso más cercano de Venus. «Vamos a lograr una mejor resolución espacial todavía», dijo Takehiko Satoh, investigador principal de la cámara de infrarrojos que tomó la imagen. «Nos comprometemos a dar un fantástico conjunto de datos a la comunidad científica durante años».
La forma de arco, que fue vista en imágenes térmicas tomadas con una cámara infrarroja de onda larga, ha suscitado la intriga. La formación de nubes en movimiento, que barrió de polo a polo todo el planeta durante días, parecía girar con la superficie de Venus, en lugar de con su atmósfera mucho más rápida.
El movimiento sugiere que el frente podría estar relacionado con las características de la superficie, dijo Makoto Taguchi, adscrito a esta cámara.
Fuente: Nature.
