Descubren una nueva especie de mono con labios naranjas en la selva del Congo

Un grupo de científicos ha descrito una nueva especie de mono colobo en los bosques de la República Democrática del Congo con la peculiaridad de que tiene los labios de un inusual color naranja

Así lo explican en un artículo publicado este miércoles en la revista ‘PLOS One’, elaborado por 11 investigadores pertenecientes a instituciones de EEUU y de la República Democrática del Congo.

El primer indicio de que una nueva especie de primate podría estar oculta en los densos bosques del Parque Nacional de Lomami surgió en 2008, cuando conservacionistas fotografiaron a un mono no identificado durante una expedición.

Tras un segundo avistamiento en 2018, los investigadores emprendieron una misión específica para encontrar y describir al misterioso mono.

La nueva especie, a la que se le ha dado el nombre científico ‘Colobus congoensis’ y el nombre común ‘Likweli’ (el nombre que usan las comunidades locales), posee características físicas y de comportamiento que la distinguen de otras especies de colobos.

Aunque son principalmente de color negro, los Likweli tienen una llamativa mancha naranja alrededor de la boca y piel gris desnuda en los pómulos, que contrasta con la piel negra que rodea los ojos y les confiere un aspecto similar al de una máscara. También presentan una distintiva mancha de pelo blanco alrededor del ano.

 

Rugidos

Los Likweli producen fuertes vocalizaciones llamadas ‘rugidos’, intercaladas con resoplidos característicos. Sus labios naranjas hacen que estos rugidos sean visual y auditivamente impactantes.

“Tuve la fortuna de formar parte de este descubrimiento desde el principio: desde reconocer en las primeras fotografías que estábamos ante algo nuevo en el bosque, hasta capacitar a los equipos de campo para documentar su comportamiento, analizar los datos y colaborar en la redacción del artículo científico”, según Junior Amboko, doctorando en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Atlántica de Florida (EEUU).

Amboko, que también es investigador del Parque Nacional Lomami, añade: “Resulta aún más significativo que se haya elegido el nombre que propuse, ‘Colobus congoensis’. Este nombre honra a la República Democrática del Congo, un país con una biodiversidad extraordinaria, y refleja el increíble patrimonio natural que continúa revelando nuevos descubrimientos».

 

En peligro

Diversos estudios de campo revelan que la especie ocupa al menos 1.700 kilómetros cuadrados de bosque de dosel cerrado entre los ríos Lomami y Lilo, en la República Democrática del Congo. Se cree que su área de distribución es mucho menor que la de la mayoría de los demás monos colobos, lo que sugiere que el Likweli podría ser muy sensible a la calidad del hábitat.

Esta especie se observó generalmente en pequeños grupos, a menudo junto con otras especies de monos. Dado su reducido rango geográfico y tamaño poblacional, los investigadores recomiendan clasificarla como ‘en peligro’ de extinción en la Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza).

Los análisis morfológicos y genéticos demostraron que los Likweli están estrechamente emparentados con los monos colobos negros (‘Colobus satanas’), a pesar de que ambas especies están separadas por más de 1.200 kilómetros de bosque.

Los investigadores estiman que divergieron entre 5,78 y 3,44 millones de años, lo que representa una separación mucho más temprana que la de otras especies del género.

‘Colobus congoensis’ es apenas la quinta especie nueva de mono africano descrita en los últimos 75 años. Este descubrimiento subraya la importancia del Parque Nacional Lomami de la República Democrática del Congo para la conservación de los primates.

Sin embargo, el hábitat ya restringido de la especie podría verse amenazado por el crecimiento de la población humana en las próximas décadas, por lo que su protección es una prioridad absoluta para la conservación, según afirman los autores.

“Se nos recuerda constantemente que la cuenca del Congo sigue siendo una de las últimas grandes fronteras del mundo para el descubrimiento de mamíferos. Incluso en regiones que ya han sido exploradas científicamente, siguen apareciendo especies totalmente nuevas”, concluye John A. Hart, científico conservacionista de la Fundación Lukuru para la Investigación de la Vida Silvestre.

 

CAB/DR.

Fuente: Agencia Servimedia.