A través de la «Memory and Aging Project Rush», un estudio que analiza los factores de riesgo para la enfermedad de Alzheimer, se examinaron a 152 personas de avanzada edad, con una media de 81 años. Los participantes, que tan sólo mostraban deterioro cognitivo leve, tuvieron que clasificar en una escala de 1 a 5, la frecuencia con la que intervinieron en una serie de actividades mentales durante el último año, como leer periódicos y revistas o jugar a las cartas y juegos de mesa.

Los investigadores se centraron en los posibles efectos de la función cognitiva al final de la vida en la materia blanca del cerebro, que se compone de fibras nerviosas o axones que transmiten la información por todo el cerebro.

«Varias áreas en todo el cerebro, incluso en regiones muy importantes para la cognición, mostraron una mayor integridad microestructural con más actividad cognitiva frecuente en la edad avanzada», dijo el doctor Arfanakis, quien recomienda mantener el cerebro ocupado en la edad avanzada porque proporciona «resultados positivos».

Según el doctor Konstantinos Arfanakis, del Centro Médico Universitario Rush en Chicago (Estados Unidos), la difusión de la anisotropía disminuye paulatinamente a partir de los 30 años, por lo que «una mayor difusión de anisotropía en pacientes de edad avanzada que tienen una actividad cognitiva frecuente sugiere que estas personas poseen características cerebrales similares a las de las personas más jóvenes». No obstante, cree necesario seguir estudiando a los mismos pacientes para demostrar una relación causal entre la actividad cognitiva y la integridad estructural del cerebro.