Un tetrapléjico recupera la movilidad a través de un implante cerebral.
Ian Burhart, un estadounidense de 24 años que quedó tetrapléjico tras un accidente, ha recuperado la movilidad en los dedos y la mano gracias a un microchip implantado en su cerebro.
Hasta ahora, las investigaciones con sensores habían permitido transmitir señales cerebrales a brazos articulados externos; pero, en esta ocasión, es la primera vez que se restaura la movilidad en las extremidades de un paciente con parálisis.
Lo ha logrado un equipo de la Universidad Estatal de Ohio y el Instituto Feinstein para la Investigación Médica que ha conectado un implante cerebral a un dispositivo con 130 electrodos capaces de generar movimiento en la mano.
El sistema funciona como un «bypass» electrónico que esquiva la lesión en la médula espinal del joven y conecta de nuevo su cerebro con sus músculos.
A partir de una serie de algoritmos, un ordenador decodifica la actividad neuronal de Burhart y detecta cuándo está pensando en realizar determinado movimiento.
Con esta información, el software da la orden en tiempo real a los electrodos del brazo para que los músculos ejecuten acciones como cerrar la mano, contraer un dedo o girar la muñeca.
«La primera vez que pude abrir y cerrar la mano tuve una nueva sensación de esperanza por el futuro. Siempre la había tenido en el fondo de mi mente, pero se hizo mucho más real. Si puedo utilizar este dispositivo fuera de la clínica, sin duda mejorará mi calidad de vida y seré más independiente, se reducirá la cantidad de asistencia que necesito».
El grupo de investigadores ha tardado diez años en desarrollar el microchip cerebral, los algoritmos para interpretar las señales neuronales y el dispositivo con electrodos para traducir esa información en movimientos.
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